Capable de canaliser les flux de circulation et d'absorber de grands volumes de trafic, l'autoroute est l'infrastructure de transport la plus efficace en Suisse. Le projet d'élimination des goulets d'étranglement permet de préserver cette situation et de ramener le trafic de contournement sur les routes nationales.

Par Mario A. Bonato, économiste d'auto-suisse

Les autoroutes suisses se distinguent par leur capacité à gérer d'énormes volumes de trafic. Ne représentant qu'environ trois pour cent du réseau routier, elles absorbent 45 % des kilomètres parcourus sur les routes. Cette canalisation est bénéfique à bien des égards. La sécurité et la vitesse de déplacement sont beaucoup plus élevées que pour le trafic interurbain ou dans les agglomérations et les villes. En outre, les nuisances sonores sont elles aussi concentrées sur les autoroutes et peuvent ainsi être réduites de manière plus ciblée, par des mesures de construction. Les poids lourds, notamment, doivent circuler autant que possible sur les autoroutes. C'est d'ailleurs déjà le cas: 72 % des transports routiers lourds sont effectués sur les routes nationales suisses. Nos autoroutes sont donc hautement efficaces.

Les poids lourds doivent circuler autant que possible sur les autoroutes

Trafic de contournement

Cela dit, la canalisation souhaitée du trafic lourd sur les autoroutes a littéralement du mal à avancer. La raison: les autoroutes sont notoirement surchargées. L'année dernière, les bouchons ont atteint un nouveau record avec plus de 48'000 heures d'embouteillage, dont 86 % sont dus à la surcharge des routes. En comparaison, les accidents et les chantiers sont relativement insignifiants, causant ensemble 14 % des embouteillages. Les pendulaires et les commerçants fréquemment bloqués sont ainsi tentés d'emprunter des routes de contournement, guidés par les systèmes de navigation modernes proposant des itinéraires alternatifs.

Les transports publics en souffrent également. Rien de plus agaçant que si les bus prennent du retard puisque l'autoroute manque de capacité et que les bouchons s'étendent jusqu'en ville ou que le trafic d'évitement encombre les quartiers. Les agglomérations et les petites villes ont donc également tout intérêt à acheminer efficacement le trafic sur les autoroutes pour que leurs propres infrastructures ne soient pas paralysées par une surcharge. Mis à part les raisons idéologiques, l'élimination des goulets d'étranglement est tout à fait dans leur intérêt.

Sécurité

Les embouteillages permanents présentent un double risque pour la sécurité. Les services de secours perdent de précieuses minutes dans les bouchons, malgré l'obligation de former un couloir de secours. De plus, les situations d'embouteillage augmentent le risque d'accident. En revanche, lorsque le trafic est fluide, les autoroutes sont plus sûres que le reste du réseau routier. Bien que les vitesses élevées fassent penser le contraire, à peine 14 % de tous les accidents ont lieu sur les routes nationales.

Infrastructure la plus efficace

En termes de mobilité, les autoroutes suisses sont clairement l'infrastructure la plus efficace. Chaque année, l'Office fédéral des routes (OFROU) mesure l'efficacité des différents modes de transport à l'aide d'une enquête. Celle-ci montre que les autoroutes utilisent la surface de façon deux fois plus efficace que les chemins de fer. En comparaison avec les routes secondaires, la différence est encore plus marquée. Ce réseau a besoin de huit fois plus d'espace pour la même quantité de personnes-kilomètres. La conclusion est évidente: la construction d'autoroutes permet d'économiser beaucoup d'espace.

Les opposants à l'élimination des goulets d'étranglement sur les routes nationales suisses craignent un «pays bétonné». Le fait est que ceux qui veulent éviter un tel scénario, même s'il est fortement exagéré, misent sur les autoroutes. Elles sont le moyen de loin le plus économe en surface pour amener les pendulaires et les marchandises à leur destination. Aucune autre infrastructure de transport n'utilise la surface de manière aussi efficace.

Pas de construction sans besoin

Le problème de la mobilité en Suisse est évident: les voies de transport sont surchargées. Les infrastructures ferroviaire et routière ont atteint leurs limites. Elles n'ont tout simplement pas suivi le rythme de la forte croissance démographique des dernières décennies. Le moyen de transport le plus important et le plus efficace circule en grande partie sur la même infrastructure que dans les années 1960. L'élimination des goulets d'étranglement aux points névralgiques est un pas important vers le désengorgement.

Le projet PRODES s'attaque à six de ces tronçons notoirement surchargés. Il ne s'agit aucunement d'une construction à titre préventif, mais d'un désamorçage ciblé de goulets d'étranglement spécifiques. Le Conseiller fédéral responsable a précisé à juste titre que «les embouteillages sont une réalité actuelle, et non une éventualité future».

Pour éloigner les grands transports de marchandises et les flux de pendulaires des routes de contournement, il faut résoudre l'engorgement des autoroutes. Cela rendra à nouveau l'autoroute plus attractive et nous permettra de bénéficier encore davantage de sa fonction de canalisation et de son efficacité en termes de surface. Le projet PRODES est une bonne mesure dans ce sens. C'est pourquoi il faut un oui clair à la sécurisation des routes nationales le 24 novembre.